华盛顿，1977年9月6日——巴拿马与美国即将签署将永久改变两国关系的协定之际，距离仪式仅有一天之遥。白宫内部，吉米·卡特（Jimmy Carter）与奥马尔·托里霍斯（Omar Torrijos）的这次会面，从历史视角看，其揭示意义几乎与翌日的签署典礼同等重要。
根据美国国务院国际关系档案记录，会晤于上午11:10在白宫内阁会议室（Cabinet Room）展开。
托里霍斯由团队成员陪同抵达，包括外交部长阿基利诺·博伊德（Aquilino Boyd）、计划与经济政策部长尼可拉斯·阿尔迪托·巴列塔（Nicolás Ardito Barletta）、大使加布里埃尔·刘易斯·加利多（Gabriel Lewis Galindo），以及少将军阶的曼努埃尔·安东尼奥·诺列加（Manuel Antonio Noriega）和罗伯托·狄亚斯·埃雷拉（Roberto Díaz Herrera）。
美方参与者除卡特外，尚有副总统华特·蒙代尔（Walter Mondale）、国务卿赛勒斯·万斯（Cyrus Vance）、国家安全顾问兹比格涅夫·布热津斯基（Zbigniew Brzezinski）、国务院副秘书长特伦斯·托德曼（Terence Todman）、大使威廉·J·乔登（William J. Jorden），以及国家安全委员会的罗伯特·帕斯特（Robert Pastor）。
此次会谈绝非流于形式的礼仪性会面。条约仍需跨越重大障碍。在巴拿马，托里霍斯面临全民公投，必须说服已将收复运河主权视为国家事业的民众；在美国，卡特则需在参议院中说服仍对协定持强烈疑虑的议员。学者兼外交官奥马尔·海恩·苏亚雷斯（Omar Jaén Suárez）于《托里霍斯-卡特条约谈判：1970-1979》一书中指出此点。
卡特开门见山询问托里霍斯，他认为条约成功的机率高达几何。巴拿马政府首长的回答显示，在他眼中战役尚未赢得。托里霍斯解释，他将亲赴巴拿马各地为协定背书。
据美国备忘录记载，他将「乘直升机、骑马或步行」四处奔走。他预估在约170万人口中，将有90万人参与投票。此外，他特别强调一项象征意义：许多18岁青年将首次享有投票权。对托里霍斯而言，提高投票率至关重要。
会谈期间，托里霍斯以更富画面感的比喻描述两国政府面临的政治处境。他向卡特说明，巴拿马与美国是在「推销相同产品」，但两个市场不同。国务院历史档案亦记载此比喻。
该比喻精辟总结了谈判的核心难题：协定虽可被呈现为双方的合理解决方案，却需在巴拿马与美国分别以不同论据加以辩护。
对托里霍斯而言，这意味著终结被巴拿马人视为与主权相悖的体制；对卡特而言，则是要说服美国人相信，放弃华盛顿数十年来对运河的控制并非战略失败。
对话中最具启发性的时刻之一，发生在托里霍斯坦率表达预期时。他承认，从未想像两国能达成最终条约。在他看来，多年来谈判始终围绕问题打转，却从未真正触及核心。
托里霍斯忆述，巴拿马公民难以理解：为何美国警察能在运河区内逮捕巴拿马青年。对他而言，此类事件正是主权问题日常化的具体表现，也正是 decades 来冲突的源头。
这位巴拿马领袖将态度转变归因于卡特。他指出，美国新总统引入了不同的哲学，并赞赏其直面谈判的决定是「勇气的行动」。他也承认，访美前并未完全理解卡特在美国国内面临的政治困难深度。
海恩·苏亚雷斯记载，谈判长期受冲突与政治重量影响。