一個印有「Remember」（記得）小字樣的玻璃瓶歡迎來訪者進入「Ground Zero 360 – Remembrance」（ Ground Zero 360 – 紀念展）……
每兩名巴拿馬勞工中就有一人靠非正式就業維生。在那個數字背後，不只是勞動條件的問題：更有生產力、社會保障、稅收以及最主要的——不平等問題。
非正式就業或許是巴拿馬勞動市場最為persistent（持久）的特徵之一。2025年，約784,000名非農業受僱者處於非正式就業狀態，佔非農業就業的47.1%。若將非正式程度更高的農業活動納入計算，比例將接近54.0%，據國際勞工組織（OIT）估計。
非正式就業並非暫時現象，過去十餘年來一直維持在44.0%至49.0%區間內。該比率在2017年降至最低點43.7%，此後於2024年回升至49.3%，2025年則小幅下降。
這些數據顯示，非正式就業並非邊緣或偶然現象，而是巴拿馬勞動市場的結構性特徵；因此，它成為限制經濟成長轉化為更廣泛人口生活改善的主要障礙之一。
非正式就業有兩種表現形式。第一種是直接在非正式部門工作的勞工：自僱者、未登記的微企業主以及正式框架之外經營的小型商戶。
第二種較不顯眼，發生在形式上合法註冊的企業內部，部分員工未繳納社會安全保費或未完全享有法律規定的福利。
儘管情況不同，兩者都缺乏充分的勞動與社會保護，這使勞工在疾病、收入損失、意外或退休時更加脆弱。
因此，非正式就業不僅反映正式就業機會的匱乏，也揭示勞動條件與機會的不平等。
多年以來，非正式就業帶有明顯的性別色彩。2012年至2019年間，女性非正式就業率高於男性。然而，這種關係在疫情後發生了變化。2024年，男性非正式就業率達50.0%，女性為48.4%；2025年維持相同趨勢，分別為47.6%和46.5%。據國際勞工組織（OIT）數據，巴拿馬是區域內少數男性非正式就業率目前高於女性的國家之一。
這一變化部分反映了就業結構：男性在建築、運輸及農業等高薪活動中佔比较高，而這些行業的非正式就業率普遍偏高。教育程度亦是因素之一：女性平均受教育年限更高、大學參與率更高，而這些因素與較低進入非正式就業的機率相關。
然而，較低的非正式就業率並不必然意味著更好的勞動條件。女性的非正式就業仍集中於收入較低、不穩定性較高且社會保障有限的活動，例如受薪家政工作和自給型自僱工作。此外，無償照顧工作的不均攤派也限制了許多女性進入正式就業市場。
因此，儘管男性目前的非正式就業率較高，女性的勞動脆弱性仍以其他形式持續存在。教育能降低非正式就業的風險，但單憑教育無法消除進入高品質就業的障礙。
非正式就業不僅是從業者本身的問題。其影響波及整個經濟體，尤其影響生產力、社會保障與不平等。
信貸、技術與培訓渠道受限，使非正式商戶難以擴展業務、提升生產力並創造更高品質的就業機會，形成難以打破的惡性循環：低生產力助長非正式就業，而非正式就業又限制了生產力的提升。
同時存在社會成本。勞動者